El tracoma forma parte del grupo de las enfermedades
"olvidadas". Aunque diversas entre sí, tienen en común
el mismo ensañamiento: afectan a entre mil y mil quinientos
millones de las personas más pobres del planeta. Se las
llama "olvidadas" porque hasta ahora muy infrecuentemente
habían recibido atención del público, de los medios...,
ni siquiera de los sistemas sanitarios. La propia Organización
Mundial de la Salud sólo en agosto del año último presentó
por primera vez un informe dedicado a males como la
esquistosomiasis (que produce daños pulmonares y cardíacos,
entre otros), la filariasis linfática (que conduce a la elefantiasis),
la oncocercosis o ceguera de los ríos, y la anquilostomiasis o
anemia tropical, entre otros. Según este documento, se calcula
que una de cada seis personas en el mundo padece estas
condiciones crónicas (generalmente parasitosis), que, aunque
raramente producen la muerte, lesionan gravemente la calidad
de vida de sus víctimas. Sin embargo, menos del 1% de las
aproximadamente 1400 drogas registradas entre 1975 y 1999
les están destinadas.
En poblados de Africa donde la miseria extrema es la norma,
para que una mamá le lave la cara a un chico hay que
explicárselo seis veces.
"La higiene no es un hábito natural", afirma Pablo Goldschmidt,
bioquímico argentino residente en París desde hace tres décadas
que en el último lustro participó en campañas de las Naciones
Unidas en los países más pobres de ese continente para
encontrar una forma económica y eficaz de evitar el tracoma.
Sin tratamiento, esta infección oftalmológica, que se manifiesta
inicialmente como una conjuntivitis, produce una grave irritación
en los párpados, ulceraciones oculares y cicatrices que pueden
conducir a la ceguera. "Volvés a la noche y los chicos están llenos
de moscas. Volvés al otro día y están llenos de mocos.
Las madres van pasando el paño que usan de bebe a bebe..."
El tracoma es una enfermedad oftalmológica crónica provocada
por la bacteria Chlamydia trachomatis. Entre sus síntomas
destacan los ojos rojos, las secreciones, la fotofobia, el lagrimeo
excesivo y, en última instancia, la ceguera irreversible.
Según la Organización Mundial de la Salud www.who.int/es/ (OMS),
en la actualidad hay unos seis millones de personas invidentes como
resultado de esta enfermedad, lo que la convierte en una de las tres
causas principales de la ceguera.
El tracoma es endémico fundamentalmente en determinadas áreas
rurales de África, en América Central y del Sur, y en algunos
países asiáticos. Para controlar la enfermedad, la OMS formó,
en 1997, la Alianza para la Eliminación Global del tracoma
para el 2020 Sitio web : (Global Alliance to Eliminate Trachoma
by 2020, más conocido como GET 2020), en colaboración con
representantes del gobierno, de la investigación y de los sectores
sin y con ánimo de lucro.
Aunque la enfermedad es más común en los niños, si se prolonga
durante varias décadas de infección, la inflamación continua puede
forzar al párpado a invertirse. Esto fuerza a las pestañas a erosionar
la córnea y producir cicatrices.
Las bacterias se propagan por contacto entre mano y ojo, y
por moscas que se alimentan de estiércol y desperdicios humanos
en poblados pobres. En África, las condiciones poco higiénicas
hacen que las bacterias abunden. Hasta el 25 por ciento de las
personas de mayor edad infectadas con el microbio puede que
lleguen a perder la vista para siempre.
El tratamiento con antibióticos una parte de una estrategia de
salud estándar de la OMS contra el tracoma. Las otras tres
partes son cirugía para prevenir la inversión del párpado,
educación en hábitos higiénicos, y mejoras ambientales,
como provisión de agua limpia.
Sin embargo, gracias a la tarea de Goldschmidt y de un equipo
internacional, hoy es posible reducir drásticamente su prevalencia
con un tratamiento tópico de seis gotitas oftálmicas de azitromicina
al 1,5% aplicadas en tres días y que cuesta centavos de dólar.
La revista Plos Neglected Tropical Diseases (la de mayor
impacto en este tipo de problemas) aceptó recientemente
un trabajo que demuestra que esta estrategia que Goldschmidt
y colegas pusieron a prueba durante los últimos años en
ensayos clínicos controlados es válida para evitar el tracoma.
A pesar de que desapareció en muchas regiones (en el siglo
XIX, ciudades como París, Londres o Moscú eran las
capitales de esta enfermedad), el tracoma todavía es endémico
en Africa, Medio Oriente, América latina, Asia y Australia.
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