PIOJOS - CONCEPTOS Y DETALLES

Los piojos son insectos y éstos representan el 75 % de la masa total de animales del planeta.

Hay más de 3000 especies de piojos conocidas, de las cuales se desconoce la biología en la
mayoría excepto en los que infestan la especie humana.

Los humanos pueden estar infestados por tres tipos de piojos: piojo del cuerpo (Pediculus humanus corporis), piojo del pubis (Pthirus pubis) y piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis).

Los piojos humanos no infestan a otros animales. Necesitan la ingesta de sangre humana
varias veces al día y no viven fuera del cuerpo humano más de dos días. No tienen alas (no
vuelan), no saltan pero se desplazan fácil y rápidamente por el cabello de un pelo a otro si está
seco. Si el pelo está húmedo se mueven torpemente y son más vulnerables, se identifican más
fácilmente y se pueden eliminar con más facilidad.

El piojo femenino adulto adhiere los huevos al pelo con una sustancia insoluble al agua y
similar al pegamento. Los huevos vivos (con embrión) tienen un color gris gelatinoso y están
situados cerca del cuero cabelludo (a 3-4 mm). Al estar próximo a éste el calor y la humedad
ayudan a su incubación. Los vacíos o liendres son de color blanco y se localizan más lejos de la
raíz del pelo. La distancia entre las liendres y el cuero cabelludo puede ser usado como un
indicador del tiempo que lleva infestado un niño y de la viabilidad del huevo (si está embrionado
o si está vacío). El huevo tarda unos 8-10 días en vaciarse (dejar salir al piojo joven o ninfa) y se
pone cerca de la raíz; como el cabello crece unos 0,4 mm/día cualquier huevo situado a más de
1 cm del cuero cabelludo casi seguro que está vacío.

No es un signo de mala higiene. No significa que los niños sean sucios o poco cuidadosos. Una

higiene meticulosa no previene la infestación. Cuando ocurre se produce un gran impacto
familiar físico (picor, sobreinfecciones), emocional («mi hijo está poco limpio», «la casa está
sucia» «toda la casa se llenará de piojos» «problemas con mis otros hijos»), social («si lo saben
los familiares, amigos, colegio... que ocurrirá») y económico (gastos de pediculicidas, peines,
peluquería, limpieza...)

Uno de los primeros síntomas y el más frecuente es el prurito del cuero cabelludo aunque
muchos niños están asintomáticos. Si el prurito es muy intenso se producen escoriaciones por el
rascado, eccemas y sobreinfección bacteriana secundaria con poliadenopatías regionales cervicales
y occipitales. La localización más frecuente son las regiones postauriculares, cerca de la
nuca y en la coronilla. La infestación no es más frecuente ni por la longitud del pelo ni por la
frecuencia de uso de champús ni el tipo de peinado. Los piojos prefieren el pelo limpio al sucio y el liso
al rizado. El piojo muerde y su saliva puede producir una respuesta inmune local que ocasiona el picor
o la sensación de que «algo se me mueve en la cabeza» La transmisión de la infestación es
por contacto directo cabeza-cabeza y mucho menos por fómites (vestidos, peines, sombreros, ropa

de la cama, objetos de uso personal) aunque este método de transmisión no es universalmente aceptado.

Diagnóstico

El diagnóstico de seguridad es la observación del piojo vivo. Es mejor buscar el piojo vivo cuando el pelo
está húmedo. Se debe trabajar con buena luz (la natural o una artificial pero potente). Se usa un buen
peine lendrera para eliminar enredos del pelo y dividir el pelo en secciones para no olvidar ninguna. Hay
que colocar una toalla o una pieza de ropa blanca o bien peinar sobre sanitarios blancos para poder
observar los piojos. En la lendrera se observan al trasluz las liendres, los huevos o los piojos. El peine
se limpia con agua caliente a chorro, alcohol o una toalla de papel.


Tratamiento

a) Eliminación de piojos o liendres
Puede usarse la permetrina a partir de los 2 meses de edad aunque los otros pediculicidas no deberían
usarse en menores de 2 años. En estos casos se recomienda la eliminación manual de piojos y liendres.
No se deben usar insecticidas alrededor de los ojos o cerca de los mismos.
El fármaco de elección es la permetrina al 1 % en crema o loción.

Si el piojo se mueve lentamente o no se mueve después de 8-12 horas del tratamiento se considera que
el pediculicida ha sido efectivo. Si el piojo se sigue moviendo igual se utilizará un medicamento alternativo:
un piretroide con butóxido de piperonilo La eliminación manual es la mejor opción siempre que sea posible y sobre todo si los fármacos han fallado. La Asociación Americana de Pediculosis insiste en que todas las pediculosis se podrían curar solo con un peinado excelente con una buena lendrera. El pediculicida se utilizará sobre el pelo seco sino se disminuye la cantidad de producto sobre el piojo y la liendre.

La lendrera se utilizará siempre sobre el pelo mojado.

Un tratamiento puede producir picor los días siguientes (hasta 7-10 días) sin que esto signifique que la infestación no esté controlada y no es una razón para el retratamiento. Si hay mucho picor pueden utilizarse antihistamínicos o corticoides tópicos.

Se recomienda repetir el tratamiento a los 7-14 días para eliminar liendres fecundadas.

El peinado es importantísimo para saber si el tratamiento ha sido eficaz. Si no se obtienen piojos hay que suponer que el tratamiento ha sido eficaz. Si se obtienen sólo uno o dos piojos adultos puede ser que se
trate de una reinfestación después del tratamiento o que exista una cierta resistencia. Si se obtienen varios piojos, sobre todo si son tanto jóvenes como adultos seguro que son resistentes y debe plantearse emplear
un pediculicida diferente.

Hay preparados comerciales especiales para despegar las liendres del pelo o bien puede aplicarse el
vinagre blanco (una mezcla de agua y vinagre 1:1 o bien ácido acético al 3-5 %) para facilitarlo.

La colocación de un video a los niños permite distraerlos y estar un buen rato peinándolos.

No se deben tratar a gatos o perros u otros animales domésticos. Las sillas y los sofás no necesitan
desinfestación, si acaso sólo aspiración.

Pediculicidas

Los pediculicidas eliminan piojos, ninfas y liendres pero no siempre en un 100 %: varía con cada producto. Durante los primeros 4 días de su existencia el embrion en desarrollo no tiene sistema nervioso central y es insensible a los agentes químicos. Los productos con efecto residual prolongado son más probablemente ovicidas y como ello no siempre es posible o seguro el uso de lendreras es básico (tablas 3, 4 y 5).

• Las piretrinas naturales (como el crisantemato) son extractos de la flor de una planta:
Chrysanthemum cincerariaefolium. Son ovicidas y no dejan actividad residual. Hay que repetir el
tratamiento al cabo de una semana. Incluso tras dos tratamientos quedan piojos viables y huevos intactos.
Se aplican durante 10 minutos. Contienen una mezcla de ácido crisantémico y ésteres ácidos pirétricos.

• La adición de butóxido de piperonilo tiene un efecto sinergístico con las piretrinas. Ayuda a desactivar
ciertas enzimas (oxidasas de función mixta) que son importantes para detoxificación del pesticida en el insecto.

• La permetrina permanece activa durante dos semanas. Es una piretrina sintética que se absorbe poco
por la piel (20 veces menos que el lindano). Es pediculicida y ovicida (dos semanas). Se aplica durante 10 minutos sobre el cabello seco y luego se aclara bien. Se recomienda una segunda aplicación 10-14 días después. Es poco tóxica.

• Si se utiliza el lindano se hará con precaución ya que hay riesgo de absorción sistémica y de efectos secundarios en el sistema nervioso central (vértigo, convulsiones ) o sobre la médula ósea (supresor). Tiene un efecto ovicida limitado. Está contraindicado en mujeres gestantes, prematuros y niños con historia de convulsiones. El champú al 1 % puede aplicarse durante 4 minutos y después aclarar bien. Puede repetirse al cabo de una semana. La loción al 1 % se deja durante 8 horas por la noche. No se utilizará como fármaco de primera linea.

b) Fallos del tratamiento

Los fallos del tratamiento pueden deberse a: uso incorrecto del pediculicida, infestación importante,
reinfestación, resistencia al tratamiento. El uso inapropiado de pediculicidas cuando no son necesarios
(uso en casos de caspa y nada más... ), el abuso de pediculicidas en liendres o piojos ya muertos, la mala utilización del producto y el uso de tratamientos como profilaxis (hecho muy frecuente en la práctica) contribuyen al aumento de resistencias.

c) Tratamiento de la pediculosis resistente
Son más frecuentes los tratamientos mal hechos o las reinfestaciones que las resistencias a los
pediculicidas. El tratamiento cuando se diagnostique resistencia al pediculicida está basado en notas anecdóticas más que en tratamientos bien estudiados y controlados:

• Permetrina al 1 % durante 30-60 minutos o bien toda la noche (con un gorro de ducha).

• Permetrina al 5 % aplicada toda la noche.

• Cotrimoxazol oral a las dosis habituales: 3 días y repetir una semana después. O bien dosis
habituales durante 10-14 días. El cotrimoxazol elimina las bacterias simbióticas del intestino
del piojo y esto le produce la muerte. Este antimicrobiano en dosis estándar podría ser utilizado por vía oral en casos de infestación masiva. Su acción se basa en que tras de ser ingerido por el piojo a través de la succión, actúa eliminando sus bacterias intestinales, esenciales para la síntesis de vitamina B y para metabolizar su alimento, por lo que el parásito moriría. No tiene efecto ovicida. Como antibacteriano se administra por vía oral, tiene una buena absorción y se distribuye por todos los tejidos. Al ser excretado por la orina, su dosis debe ser disminuida a la mitad para los pacientes con clearance de creatinina de 15 a 30 mL/min13. El esquema aprobado para el manejo de la pediculosis, comprende una duración de 10 días14. Un estudio reciente demostró una mayor efectividad de la combinación de este antimicrobiano con permetrina al 1%, al compararlo con cada uno de estos fármacos usados aisladamente; sin embargo, los grupos tratados fueron pequeños14. El cotrimoxazol puede producir todas las reacciones adversas relacionadas con las sulfonamidas12. No está aprobado por la FDA como pediculicida.



• Ivermectina 200 microgramos/kg como dosis oral única o en tratamiento tópico con solución
al 0,8 %. Contraindicada en menores de 5 años.

• Vaselina toda la noche (30-40 gramos).

• Aceite mineral: aplicar toda la noche.

• Eliminación manual física con champús, secador, peinado diario con lendrera metálica
adecuada cada 2 días y durante un mes.



Prevención

El control de los fómites es un aspecto controvertido. Mientras el cribado de las personas es un aspecto básico de la prevención, la supervivencia del piojo fuera del huésped más de 1 ó 2 días es rara. La ropa o los elementos personales que sean sospechosos de haber estado en contacto con el piojo (2 días antes del
tratamiento con pediculicidas) se lavarán con agua caliente o se aspirarán o se limpiarán en la tintorería. Lo que no pueda limpiarse así se puede poner en una bolsa de plástico durante dos semanas. Los peines y los cepillos pueden limpiarse con agua caliente, alcohol o un pediculicida. No hay ningún trabajo experimental
o epidemiológico que apoye la fumigación del hogar o el uso de sprays con insecticidas.

Hay que explicar a los padres que los pediculicidas no deben usarse para la profilaxis (con frecuencia se venden en las farmacias champús o colonias a tal efecto).

No se debe prohibir a los niños que vayan al colegio. Se tratarán adecuadamente el día que se les descubre la infestación. No tratar al que no se tenga seguridad que está infestado. Y recordar que aún en las mejores condiciones algún piojo o huevo embrionado puede quedar.